C'est acté, le Casino de Monte-Carlo fermera ses portes le samedi 22 mai au soir. Une fermeture, temporaire, pour lancer de vastes travaux de réhabilitation de cette demeure des jeux, vieille de 144 ans.

Au total, 6 000 m2 à revoir, rafraîchir, réaménager, moderniser... le tout en huit mois, planning dressé pour le chantier. Dans l'intervalle, les tables de jeux immigreront finalement dans la salle des Palmiers du Sporting d'été. Voisine de la salle des Étoiles, et du Casino du Sporting d'été, la grande salle se transformera en temple du jeu. Une aubaine à l'aune de la saison estivale, lorsque le Sporting devient le centre névralgique de la SBM.Et du beau temps, la direction entend bien en profiter. Plusieurs tables de jeux seront installées dehors, en plein air sur la terrasse, pour permettre aux joueurs-fumeurs d'assouvir leurs deux passions. « L'an passé, ces trois tables extérieures avaient totalisé 60 % du chiffre d'affaires, cette année nous en installerons sept » annonce le directeur général de la SBM, Bernard Lambert. Le grand déménagement des salons de jeux vers le Sporting d'été devrait se faire fin mai, pour une ouverture dans la foulée. Les machines à sous, elles, pour des raisons techniques, ne seront pas bougées.

Une nouvelle animation

À Monte-Carlo, le grand Casino n'accueillera plus de joueurs, mais des ouvriers. Opération : lifting complet. « N'ayez pas d'inquiétudes, nous conserverons l'ADN du lieu » promet Bernard Lambert. Les éclairages, les couleurs, les sols, les moulures seront retravaillés « Rien de clinquant ! Nous n'essayons pas de faire du moderne, mais de s'adapter à la nouvelle technologie, en créant une nouvelle animation ». C'est l'architecte américain Paul Steelman qui tiendra le bistouri pour rajeunir le casino. Un spécialiste... c'est notamment les équipes du cabinet Steelman qui ont conçu le Grand Venetian à Macao et de grands complexes aux États-Unis. C'est à lui que revient la charge de réinventer le casino monégasque, où les tables d'origine seront conservées pour faire perdurer le côté suranné des lieux.

Résultat des courses le 27 janvier 2011, date programmée pour la réouverture de l'établissement. Mais que les gamblers se rassurent, on pourra toujours miser à Monte-Carlo. D'abord au Casino du Café de Paris, où les machines à sous restent en activité. Mais également au Sun Casino. Dans cet établissement SBM, niché dans le Fairmont Monte-Carlo, dix tables de pok ...