HONG KONG — Macao, une petite péninsule dans le sud de la Chine, est parvenue en quelques années à chiper à Las Vegas la couronne de capitale du jeu. Elle veut aussi séduire les réalisateurs de cinéma, grâce à ses casinos flamboyants et ses ruelles au charme suranné.
Mauvais garçons, femmes fatales, et pour toile de fond un Portugal tropical perdu en mer de Chine, l'imaginaire lié à Macao séduit les réalisateurs depuis des décennies et encore aujourd'hui.
C'est là qu'ont été tournées plusieurs scènes de "The Thieves" ("Les voleurs"), un film sud-coréen de Choi Dong-Hun, vu par 12,5 millions de personnes en Corée de Sud depuis sa sortie en juillet --deuxième plus gros succès commercial dans ce pays.
Le film sortira dans plusieurs pays d'Asie et vient d'être présenté au festival international de Toronto.
L'intrigue tourne autour d'un gang de Chinois et de Coréens, qui prépare un vol de diamants, un scénario qui rappelle le succès hollywoodien "Ocean Eleven" dont les deux versions, de 1960 et 2001, se déroulent à Las Vegas.
"Nous avons choisi Macao pour son atmosphère cinématographique et exotique", déclare la productrice Ahn Soo-hyun.
Le contraste entre les casinos modernes --voire clinquants-- et les petits immeubles sombres et défraîchis qui bordent les ruelles tortueuses de cette ancienne colonie portugaise conférait au film l'atmosphère requise, ajoute-t-elle.
Plus de 28 millions de personnes ont visité Macao en 2011, un nombre record pour ce petit territoire de 600.000 habitants, composé d'une péninsule et de deux petites îles rattachées par des ponts et une bande de terre gagnée sur la mer.
Pour 2012, Macao attend 30 millions de touristes. La plupart ne viennent pas pour ses restaurants portugais ou ses églises bâties par les Jésuites, mais pour sa trentaine de casinos gigantesques, dotés de milliers de chambres d'hôtels, de vastes salles de jeu, et même pour l'un d'entre eux d'une réplique du canal de Venise, avec les gondoles.
Cette ancienne colonie rendue à la Chine en 1999 conserve une large autonomie et bénéficie du privilège d'être le seul endroit en Chine où les jeux d'argent sont autorisés.
Les joueurs viennent surtout de Chine, Hong Kong et Taïwan, et le territoire cherche à élargir sa clientèle. Les visiteurs de Corée du Sud étaient près de 400.000 en 2011, en hausse de 20% sur un an.
Et quoi de plus efficace pour attirer le chaland que de "mettre en scène" le territoire dans des films ou des séries télévisées? L'Office de tourisme de Macao se félicite ainsi des scènes tournées à Macao dans plusieurs séries sud-coréennes: "East of Eden" (2008), "Boys over flowers" (2009) ou "The Fugitive: Plan B" (2010).
"La Corée du Sud a une forte influence culturelle sur le monde de nos jours" et "ces séries populaires ont fait bien de la publicité de Macao", déclare Lew Hwan Kyu, de l'Office de tourisme. "C'est une approche indirecte mais efficace pour promouvoir la ville".
En 1952 déjà, dans "Macao", un ancien soldat (Robert Mitchum) et une chanteuse de cabaret (Jane Russell) débarquent dans ce port du bout du monde en quête d'aventure. En 2009, le Hong-Kongais Johnnie To lâche Johnny Hallyday sur la piste des tueurs du mari et des enfants de sa fille, dans un Macao noyé sous la pluie et les néons ("Vengeance").
"Shanghai surprise", dont certaines scènes furent tournées à Macao, réunit à l'écran en 1986 les deux jeunes mariés Madonna et Sean Penn, pour le pire du cinéma.
Penn a raconté plus tard avoir été arrêté sur les lieux du tournage, pour avoir suspendu dans les airs un paparazzi depuis le balcon de son hôtel. Il avait échappé à la prison en sautant dans un aéroglisseur en partance pour Hong Kong, ajoutait-il.
(source : google.com/AFP)