Beauvau, tripot et bandits manchots
À Paris, les casinos sont interdits. On joue pourtant à la roulette dans... les caves du ministère de l'Intérieur. Reportage.
C'est un endroit discret, presque secret, niché dans les sous-sols du ministère de l'Intérieur. Un endroit où les murs sont borgnes et les bandits, manchots. Bienvenue au "tripot", la chasse gardée du Service central des courses et jeux (SCCJ). Dans cette salle, on joue aux cartes moins qu'au chat et à la souris. Car ce soubassement abrite des flics hyper spécialisés qui y animent des séminaires afin d'enseigner aux policiers du service à ouvrir les yeux et à des magistrats de passage, qui auront un jour à instruire ou à juger leurs affaires, les rudiments de la triche et les grosses ficelles proscrites des casinotiers. Un lieu planqué, comme les pratiques qu'on s'y exerce à détecter.
"Attention la tête, on a déjà eu des accidents"
Pour accéder à cet endroit interdit au profane, il faut tourner le dos à la cour d'honneur de la Place Beauvau, remonter la rue des Saussaies jusqu'à la placette du même nom, toute proche, et la Direction générale des collectivités locales (DGCL), qui dépend, comme en atteste sa plaque, du ministère de l'Intérieur. Là, il faudra encore montrer patte blanche, pousser la lourde porte cochère puis badger à nouveau et passer le rutilant portique de sécurité, qui laisse mal présager de la suite du chemin à emprunter.
Ignorez les marches de marbre blanc qui mènent les fonctionnaires de la DGCL vers les étages de cet ancien hôtel particulier. Dans un renfoncement, à ses pieds, une frêle porte en bois, pareille à celle d'un débarras, révèle un escalier en colimaçon rendu moins engageant encore par la lumière vacillante d'un néon en fin de vie.
"Attention à la tête, on a déjà eu des accidents", plaisante Philippe Ménard, patron du SCCJ et maître des lieux depuis 2014. Plaisantait-il vraiment ? Une volée de marches plus bas, il vous faut encore ployer le buste pour entrer dans ce qui ressemble à s'y méprendre à la caverne d'Ali Baba, l'or et les breloques en moins. Sur une quarantaine de mètres carrés, plus deux petites salles attenantes, s'entassent tables de jeu, tapis, machines à sous régulières ou consciencieusement trafiquées - et, pour certaines, saisies lors de perquisitions -, cartons éventrés laissant deviner jetons, jeux de cartes, jeux de dés...
Une partie au moins de cet amoncellement d'objets pourrait bien remonter à la fin des années 1970, soit à la date de création du lieu, manifestement resté dans son jus. Car, si le service du commissaire Ménard a vu le jour dès l'an 1892 - il s'appelait alors le service central du contrôle du pari mutuel - et que l'autorisation des casinos remonte au 15 juin 1907, il aura fallu attendre les années Giscard pour que les flics aient leur salle de jeux attitrée.
Petites combines et grosses martingales
"On avait besoin de comprendre les mécanismes à ... | 
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