Selon les informations d'Oxygène Radio, le casinotier JOA, gestionnaire de 34 casinos en France dont celui de Saumur, a engagé un recours administratif contre le projet de casino du Lion-d'Angers. D'après lui, le dossier lionnais ne respecte pas le cadre réglementaire, prévu uniquement pour les villes de Saumur et Pompadour.

On connaît depuis un mois le délégataire du futur casino du Lion-d'Angers, officialisé par le conseil municipal du Lion-d'Angers : il s'agit de Cogit, le 5e opérateur français. Son projet : 200 machines à sous, près de 750 visiteurs attendus chaque jour et une ouverture prévue en 2029. Sauf que selon les informations d'Oxygène Radio, un autre opérateur, JOA, a engagé il y a sept mois un recours devant le tribunal administratif de Nantes contre ce projet de casino au Lion-d'Angers. Première étape d'un combat juridique qui pourrait durer plusieurs années. Entretien avec Laurent Lassiaz, PDG du groupe JOA, gestionnaire de 34 casinos en France dont celui de Saumur.

Pour quels motifs ce recours a-t-il été déposé en août dernier ?

Il y a plusieurs raisons. Tout d'abord, quand il y a eu une évolution de la loi qui régit l'implantation des casinos en France, il était question de deux seules villes éligibles à l'évolution de cette loi, pendant toutes les discussions parlementaires : Pompadour (Corrèze) et Saumur. À aucun moment, la Ville du Lion-d'Angers n'avait fait part de sa volonté d'éventuellement profiter de cette évolution de loi... Donc ça nous a beaucoup surpris que la commune du Lion-d'Angers sorte du bois très tardivement, après la promulgation de cette loi et lance son propre appel d'offres, juste après l'attribution du marché de la DSP (délégation de service public) de Saumur. Avec cette nouvelle loi, la commune doit répondre à trois critères cumulatifs.

Pouvez-vous nous détailler ces trois critères précis ?

Il y a l'implantation au 1er janvier 2023 du siège d'une société de courses hippiques. Deuxième élément, l'organisation d'au moins dix événements équestres à rayonnement national ou international par an, entre le 1er janvier 2018 et le 1er janvier 2023. Et troisième critère, l'implantation d'un haras national dans la commune. Il faut répondre à ces trois critères de façon cumulative. Après avoir regardé dans le détail, notre lecture, c'est que la commune du Lion-d'Angers ne répond pas à ces trois critères cumulatifs : c'est la raison pour laquelle nous avons introduit un recours auprès du tribunal administratif de Nantes. On demande l'annulation de la décision du conseil municipal de la commune du Lion-d'Angers qui valide le lancement de l'appel d'offres.

Est-ce que vous craignez aussi une concurrence pour votre casino à Saumur ?

Oui, puisqu'au moment de l'appel d'offres du casino de Saumur, il n'était pas question d'avoir potentiellement dans le paysage concurrentiel un nouveau casino. Plus de sept opérateurs avaient répondu à cet appel d'offres à Saumur, et personne n'avait en tête l'ouverture potentielle d'un casino sur la zone de chalandises du casino de Saumur.

Une information qui aurait pu changer les choses ?

Ça aurait pu changer les règles des engagements de chacune des entreprises, les règles de négociation dans le cadre de la DSP du casino de Saumur. L'ouverture d'un autre casino sur la zone de chalandise du futur casino de Saumur, qui ouvre dans quelques jours (le 26 mars, ndlr), est de nature à fragiliser l'équilibre économique du casino de Saumur, et aboutirait à une perte de son chiffre d'affaires de l'ordre de 35 %.

Avec quelles conséquences ?

Ça aurait des conséquences pour l'opérateur ; pour la commune de Saumur, parce qu'elle va potentiellement toucher moins de prélèvements sur les jeux ; pour l'emploi ; pour les associations sportives que nous allons sponsoriser... C'est un peu dangereux aussi pour l'opérateur au Lion-d'Angers (Cogit), qui a d'abord dépensé de l'argent pour gagner cet appel d'offres, qui va devoir maintenant lancer toute une démarche de permis de construire, et qui ne saura qu'à la fin d'un assez long processus s'il a l'autorisation de jeu, c'est-à-dire la licence d'exploitation délivrée par le ministère de l'Intérieur. Mais au-delà de ces effets de bord assez significatifs, c'est simplement le fait de respecter une loi telle qu'elle a été conçue, pour les villes pour lesquelles elle a été conçue, donc Saumur et Pompadour.

Vous évoquez les engagements financiers pris par l'opérateur, alors même que le recours est en cours...

Je pense que l'opérateur est très au courant : en toute transparence, il connaît toutes les démarches que nous avons introduites. Je pense que c'est la raison pour laquelle il s'est prémuni d'éventuelles conséquences et ne va pas engager de travaux significatifs, tant que l'ensemble des recours n'a pas été jugé par les différents tribunaux. Si vous n'avez pas toutes les autorisations, vous ne construisez pas votre maison en vous disant 'ce n'est pas grave, je verrai plus tard'.

Justement, où on est la procédure aujourd'hui ?

Ce recours a été introduit le 1er août 2025, ce n'est pas moi qui maîtrise l'agenda des tribunaux administratifs, ça peut durer des années. Mais au-delà de ce premier niveau de recours, nous avons déjà préparé un arsenal juridique pour continuer à faire valoir la réalité de ce classement et de cette évolution de loi sur les autres étapes du projet du casino du Lion-d'Angers. Avec un deuxième niveau de recours, en contestation sur la valité du contrat, au moment où la commune va signer ce contrat avec l'opérateur. Le troisième, c'est d'engager un recours contre l'autorisation de jeu, normalement attribuée en fin de parcours par le ministre de l'Intérieur.

Outre celui du Lion-d'Angers qui sort du cadre réglementaire selon vous, y-a-t-il d'autres projets de casinos concernés dans d'autres villes ?

Ça fait vingt ans que je suis dans le métier, ce cas de figure est une première. Deux communes notamment réfléchissent sur le lancement d'un appel d'offres, à Honfleur (Calvados) et à Belfort (territoire de Belfort). Ce sont des villes aux classements validés par toutes les autorités, tout le monde est d'une transparence totale sur les critères auxquels répondent ces deux villes-là, il y a zéro ambiguïté pour elles.

« On est certains de nos droits », répond le maire du Lion d'Angers

Contacté, Etienne Glémot, le maire du Lion-d'Angers, affirme : "On est certains de nos droits, le ministère a partagé sa décision par rapport à nos droits. L'analyse juridique dit qu'on respecte les critères, ainsi que le ministère." Pour l'élu lionnais, JOA était "conscient de l'ouverture au Lion-d'Angers, quand ils ont signé. Ils ne peuvent pas se plaindre de l'impact économique d'un deuxième casino, puisque c'est dans leur contrat." D'après les documents officiels, le contrat entre JOA et la ville de Saumur a été signé en août 2024. Le Lion-d'Angers n'a eu la confirmation officielle par le ministre de l'Intérieur Bruno Retailleau qu'en janvier 2025.

Sur le recours, Etienne Glémot assure "aujourd'hui, ça nous ne retarde pas, dans le sens où la demande d'autorisation de jeux n'est pas déposée. Après, tout dépend du type de recours. Ça appartient à la justice de savoir quelle lecture est la bonne." Les deux parties attendent une réponse dans les prochaines semaines.

(source : oxygeneradio.com/Alexis Vellayoudom et Marie Chevillard)