Pérols n'est peut-être pas en bord de mer… Mais cette commune de la métropole de Montpellier vient tout de même d'obtenir l'appellation "station touristique". Un label qui pourrait permettre d'y installer un casino. Un souhait ardent du maire, Jean-Pierre Rico, qui argue qu'un établissement de jeux pourrait redresser les finances de la ville. Mais d'après la loi, les chances de voir le rêve du maire se réaliser sont quasi nulles.

Pérols, 9.500 habitants, ses taureaux, ses ruelles pittoresques et ses produits du terroir… De quoi attirer les touristes dans cette petite ville de la Métropole, située à seulement quelques kilomètres de Montpellier. Une ambiance de vacances qui a permis à la commune d'obtenir le label "station touristique".

Station touristique et pas station balnéaire...

Une ville à taille humaine, qui revêt de nombreux atouts, comme le rappelle ce touriste: "Pérols est à côté de tout, de l'aéroport, de la mer, de la gare TGV, de toutes les commodités". La ville vient de se doter d'un office de tourisme. Et au mois d'août, ce bureau a déjà renseigné une centaine de familles en quête d'authenticité.

"Ils viennent se renseigner sur les fêtes taurines, demandent des explications sur la course camarguaise et évidemment ils veulent voir des flamants roses", détaille Florence Balzat, conseillère en séjours touristiques.

Le sésame pour un casino ?

Pour le maire, ce label touristique permet à la ville d'obtenir des subventions pour monter des projets environnementaux ou animer les commerces. "C'est plus de notoriété, plus de visiteurs et une belle reconnaissance", se félicite Jean-Pierre Rico. C'est aussi le sésame pour ouvrir un casino.

Ce projet, Jean-Pierre Rico le nourrit depuis l'évocation, un temps, d'installer le stade de football sur sa commune. Tout l'objectif de l'obtention de ce label était d'ailleurs de faciliter le financement du nouveau stade Louis-Nicollin. Il aurait alors pu être associé à un casino, grâce à l'alliance de deux familles, celle des Nicollin qui gère le stade et des Partouche, connus notamment pour posséder de nombreux casinos sur la côte, dont ceux de La Grande-Motte et Palavas.

Mais coup de théâtre, le président de la Métropole, Michaël Delafosse, a finalement annoncé que le stade resterait à la Paillade pour les années à venir.

20 à 30% de recettes fiscales supplémentaires

Si le stade de la Mosson sera finalement réhabilité et rénové, Jean-Pierre Rico ne renonce pas pour autant à son idée de voir s'implanter un casino à Pérols. Selon le maire, l'établissement de jeux pourrait être une manne financière.

"On peut estimer entre 20 et 30% de plus en termes de recettes fiscales. Ça permet de continuer de maintenir le niveau de service dans l'ensemble de la population et entretenir la ville sans faire appel à une nouvelle imposition des contribuables. C'est le nerf de la guerre" explique-t-il.

Le projet du casino avait été initialement imaginé, avenue de la Foire, sur le site du parc des expositions où devait aussi être installé le futur stade de football du MHSC.

Des chances "quasi nulles" d'avoir un jour un casino

Même si le maire appelle ce casino de ses vœux, rien n'assure qu'il obtienne gain de cause. La décision est administrative et doit être prise par le ministère de l'Intérieur. Mais contrairement à ce qu'annonce Jean-Pierre Rico, le simple fait d'être labélisé station touristique ne suffit pas, au regard de la loi, pour implanter un casino dans sa ville.

Il faudrait que sa commune soit la ville principale d'une agglomération de plus de 500 000 habitants, mais aussi qu'elle participe à plus de 40% au fonctionnement d'un centre dramatique national, d'une scène nationale, d'un orchestre national ou d'un théâtre d'opéra qui donne au moins 20 représentations par an.

Depuis la disposition transitoire de la loi de 2008 qui a réformé les régimes des casinos, une période transitoire avait été ouverte, permettant aux communes de demander un classement en station de tourisme avant mars 2014 pour prétendre à un casino. Passé ce délai, le régime s'est durci et selon nos sources, l'Etat aurait déjà statué au sujet de Pérols et signifié au maire qu'en l'absence de cette clause transitoire, son rêve de casino ne deviendrait pas réalité.

Le département de l'Hérault compte déjà six casinos. L'un d'eux est à Palavas, à seulement 7 kilomètres de Pérols.

(source : france3-regions.franceinfo.fr/Coralie Pierre avec Olivier Brachard)